Playa de Lopes Mendes: ¿vale la pena?
Vale la pena, sí. Pero la respuesta completa tiene hora marcada, y eso es lo que casi ninguna guía cuenta.
Podemos hablar con conocimiento de causa porque dormimos en su puerta: el Albatroz, la goleta de nuestro grupo, fondea en la ensenada del Pouso en las expediciones que salen de Paraty, y la tripulación ve Lopes Mendes en sus dos estados. A las 8 de la mañana, una franja de 3 km de arena blanca sin una sola pisada. Al mediodía, la misma playa repartida con las escunas de excursión que llegaron todas juntas. Es la misma playa y son dos experiencias que no se parecen. Esta guía existe para que te toque la primera versión.
Qué es Lopes Mendes, al final
Lopes Mendes queda en la cara de Ilha Grande que mira al mar abierto, y es el tipo de playa que sostiene la fama: unos 3 km de arena fina y firme, de esa que cruje bajo el pie, agua clara, mar con olas y ninguna construcción. Ninguna, en serio. No hay kiosco, no hay restaurante, no hay posada, no hay poste de luz. La vegetación de restinga llega hasta la arena y el escenario es el mismo que conocían los primeros pescadores de la isla.
La arena merece un párrafo propio: es tan fina y tan clara que casi no se calienta, ni siquiera con el sol del mediodía encima, y cruje bajo el pie como nieve seca. Es un detalle chico que cambia el día entero, porque en Lopes Mendes se camina mucho: la playa es larga, la sombra escasea y el plan es justamente caminar hasta que queden solo vos y el ruido del mar.
Aparece seguido en listas de las playas más lindas de Brasil y del mundo, y ya escribimos por qué pelea ese puesto en nuestra guía de las playas más bonitas de Ilha Grande. Pero la belleza de lista no responde la pregunta del título. Vamos a los peros.
Los peros que tenés que saber antes
Primero: no hay estructura de ningún tipo. Lo que no lleves, no lo tenés. Agua, comida, protector y una bolsa para volver con tu basura son obligatorios, porque en la playa no se compra ni un agua de coco. La sombra también es rara; los almendros del extremo izquierdo se disputan como lugar de estacionamiento en diciembre.
Segundo: el mar rompe con fuerza. Lopes Mendes es playa de mar abierto, con corrientes y pozos en el fondo incluso en los tramos bajos. Por eso los surfistas la tratan como su point (es la playa más surfeada de la isla, y una de las pocas en que la tabla justifica cargarla por el sendero). Para quien quiere flotar en agua quieta, el lugar correcto es otro: la Lagoa Azul o la Lagoa Verde, del lado abrigado de la isla. Con chicos chicos, redoblá la atención y quedate donde no cubre.
Tercero, y más importante: se llena en una ventana previsible. Las escunas y lanchas de excursión salen de Vila do Abraão y de Angra a media mañana y descargan a todo el mundo en la misma franja horaria, más o menos de 11 a 15. En ese intervalo, la playa más preservada de la isla se convierte en una playa llena como cualquier otra, solo que sin kiosco. Quien juzga Lopes Mendes por esa ventana vuelve pensando que la fama es exagerada. Quien llega antes entiende todo.
Cómo llega todo el mundo (y qué se pierde así)
El camino clásico empieza en Vila do Abraão, el poblado principal de la isla. De ahí, barcos de turismo y taxi boats llevan hasta la playa del Pouso, la vecina abrigada: la escuna cuesta alrededor de R$ 70 ida y vuelta y tarda unos 50 minutos; la lancha cuesta en el orden de R$ 100 y hace el trayecto en unos 25. Ningún barco atraca en Lopes Mendes, porque el mar abierto no lo permite. Desde el Pouso, un sendero bien marcado de 1 km cruza el morro en 20 a 30 minutos y te deja en la arena.
Vila do Abraão, de donde salen los taxi boats hacia el Pouso. Foto: Dave Lonsdale, CC BY 2.0, Wikimedia Commons
También se puede ir a pie desde Abraão, por un sendero de unas 3 horas que pasa por las playas de Palmas y del Pouso. Es lindo, tiene subidas honestas y forma parte del circuito que detallamos en la guía de senderos de Ilha Grande. El problema de los dos caminos es el mismo: llegás cuando llega todo el mundo. El barco de las 10.30 y el sendero arrancado después del desayuno te ponen en la playa exactamente en la ventana llena.
La forma que recomendamos: amanecer en ella
Acá la guía tiene postura, y asumimos que el barco es nuestro. En la expedición de tres noches del Albatroz, que sale de Paraty, la noche anterior termina fondeada después de una tarde libre en Vila do Abraão. A la mañana siguiente la goleta sigue temprano hacia el Pouso y desembarca a la tripulación de huéspedes antes de que las escunas de excursión salgan de los puertos. Hacés el sendero de 20 minutos con la selva todavía despertándose, salís del túnel verde y encontrás los 3 km de arena sin nadie, con el mar rompiendo para ninguna platea.
Después volvés al barco cuando llega la multitud, almorzás a bordo navegando y pasás la tarde en la Lagoa Verde. La excursión común ve Lopes Mendes en su peor horario; quien duerme en el mar ve la playa que justifica las listas. Es esa inversión de horario, más que cualquier comodidad de a bordo, la que marca la diferencia entre “linda, pero llena” y la mejor playa de tu viaje. Los videos de cómo pasa eso en la práctica están en el Instagram del Albatroz.
La Lagoa Azul, parada del lado abrigado de la isla en la misma ruta. Foto: Marcio Sette, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
Si vas por tu cuenta
La información de servicio, sin juzgar: primero tenés que llegar a la isla, y explicamos cada cruce (flex boat desde Conceição de Jacareí, barca desde Angra y desde Mangaratiba, precios y horarios) en la guía de cómo llegar a Ilha Grande. Dormí en Vila do Abraão la noche anterior, porque ir y volver desde el continente hasta Lopes Mendes es una corrida con hora de regreso en el reloj.
Ese día, tomá el primer taxi boat de la mañana hacia el Pouso, lo más temprano que encuentres en el muelle. Llevá efectivo (la señal de celular en la isla falla y el posnet depende de ella), agua de sobra, comida lista y nada de vidrio. Si el mar amanece picado, aceptá la sugerencia del barquero y cambiá el plan: la isla tiene decenas de alternativas, y nuestra guía de qué hacer en Ilha Grande organiza las mejores.
Cuándo ir
De mayo a agosto el mar se pone más claro, los senderos se secan y la playa se vacía hasta en los horarios pico. Es la época que preferimos. En verano, Lopes Mendes sigue linda a la mañana temprano, pero la ventana llena se llena más y la lluvia del final de la tarde entra en juego. Los feriados largos son la prueba máxima de paciencia: si solo podés ir en esas fechas, la estrategia del amanecer deja de ser un lujo y pasa a ser la única forma de ver la playa con espacio.
Un detalle de expectativa: en días de ondulación fuerte, la playa queda para los surfistas y el baño se reduce a mojarse los pies. Igual vale por la caminata en la arena firme, que es lo bastante larga para que encuentres un pedazo solo tuyo incluso en día lleno.
Entonces: ¿vale la pena?
Vale, y mucho, siempre que la visites en sus términos: sin esperar estructura, respetando el mar con corrientes y esquivando la ventana de las escunas. Lopes Mendes no es playa de comodidad, es playa en estado bruto, y es exactamente por eso que sigue apareciendo en las listas junto a playas de países enteros, como contamos en el ranking de los destinos más bonitos entre Río y São Paulo.
Si tu viaje es de mochila y pueblo, dormí en Abraão y madrugá. Si podés elegir, hacé como hacemos nosotros: dormí en el mar y dejá que el sendero del Pouso te entregue la playa vacía, todavía con olor a selva mojada. Después de ver Lopes Mendes a las 8 de la mañana, con las playas vecinas del Aventureiro y Dois Rios todavía en tu lista, entendés por qué hay gente que vuelve a Ilha Grande todos los años. El próximo paso es uno solo: elegir la mañana en que vas a estar ahí, y defenderla en el itinerario contra cualquier tentación de llegar más tarde.