Qué hacer entre São Paulo y Río más allá de las capitales
La ruta entre São Paulo y Río de Janeiro es una de las más voladas del mundo, y casi todos los que la recorren hacen el trayecto mirando la pantalla del celular. Allá abajo, mientras tanto, pasa uno de los litorales más lindos del planeta: bahías con cientos de islas, un centro colonial del siglo XVIII, playas a las que solo se llega a pie y la isla marítima más grande del país. Quien va por la Dutra tampoco ve nada de eso. La sierra lo esconde todo. Lo sabemos porque escribimos desde adentro de ese tramo escondido: quien firma esta guía vive en la Costa Verde y recibe viajeros acá desde 2016, así que considerá el entusiasmo un sesgo informado.
El tramo tiene nombre y no es un desvío de media hora: es un corredor de 294 km por la ruta Río-Santos, entre Mangaratiba (RJ) y São Sebastião (SP), pasando por Angra dos Reis, Paraty, Ubatuba, Maresias e Ilhabela. Desde 2019, Paraty e Ilha Grande son Patrimonio Mundial de la UNESCO, el primer sitio brasileño reconocido a la vez por cultura y naturaleza. Si nunca escuchaste hablar de la región como un solo destino, el concepto se entiende en el artículo qué es la Costa Verde.
La idea de esta guía es simple: ya vas a viajar entre las dos capitales de todos modos. En vez de 6 horas de Dutra o 1 hora de avión, ¿y si el trayecto se convirtiera en el viaje?
La cuenta que nadie hace
En auto, cambiar la Dutra por la Río-Santos cuesta tiempo: el litoral es de mano simple, lleno de curvas, y el trayecto completo lleva dos días con calma (o un día largo y corrido, que no recomendamos). Solo que ese costo compra otro viaje. Cada hora más de ruta es una playa, un pueblo, un mirador.
La Río-Santos cose la sierra y el mar durante 294 km. Foto: Cacobianchi, dominio público, Wikimedia Commons
Sin auto también funciona: los micros de la empresa Costa Verde bajan de Río a Angra y Paraty, Pássaro Marron une São Paulo con Ubatuba y São Sebastião, y Colitur hace el tramo central Angra-Paraty-Trindade. El eslabón débil es el salto Paraty-Ubatuba, que tiene pocos horarios y pide planificación. Mapeamos todo en la guía de la Costa Verde sin auto, y quien vaya en auto encuentra el paso a paso de la ruta en el road trip por la Costa Verde y en el trayecto completo de Río a São Paulo por la costa.
Ahora, qué hacer en el medio. Depende de qué tipo de viajero seas.
Si lo que te mueve es la playa
El corredor suma cerca de 2.200 playas, número oficial de la Rota Verde Azul, la ruta turística que unió Angra, Paraty, Ubatuba e Ilhabela en 2025. Imposible errarle, pero se puede apuntar mejor.
La parada obligada del lado fluminense es Ilha Grande: sin autos, con la vida concentrada en la Vila do Abraão y taxi boats llevando a Lopes Mendes, 2,5 km de arena blanca sin una sola construcción. El cruce en flex boat desde Conceição de Jacareí lleva unos 20 minutos, pero nuestro voto asumido es otro: conocer la isla durmiendo en ella, en barco, de la forma que describimos dos secciones más abajo.
Del lado paulista, Ubatuba tiene más de 100 playas en 106 km de costa recortada, de la pileta natural con chicos (la punta derecha del Félix) al pico de surf con fecha de campeonato (Itamambuca). E Ilhabela, a 20 minutos de balsa desde São Sebastião (gratis para peatones), guarda más de 40 playas, incluyendo el Bonete, que ya apareció en una lista de The Guardian entre las diez más lindas de Brasil. La selección completa, con el acceso y lo que distingue a cada una, está en la guía de las playas de la Costa Verde que tenés que conocer.
Transparencia: esta guía se escribe desde Ilhabela, desde el centro histórico, donde el equipo que firma lleva el Hostel da Vila, eco lodge abierto en 2016 con 8.000 m² de Mata Atlántica subiendo detrás del patio y el canal ahí enfrente.
Si lo que te mueve es la historia
Paraty es el motivo por el que este litoral existe en el mapa: era el puerto por donde el oro de Minas salía hacia Portugal, y el centro histórico se detuvo en el siglo XVIII como ninguna otra ciudad costera brasileña logró. Calles de piedra diseñadas para que entre la marea, iglesias separadas por clase social de la época, talleres y cachaçarias en el caserío. Medio día caminando resuelve lo básico; un día entero le hace justicia. Y el mar sigue siendo la puerta de la ciudad: de Paraty sale el Albatroz, goleta de 23 metros de nuestro grupo, en itinerarios de dos a cinco noches por Ilha Grande y el Saco do Mamanguá, con chef a bordo y las noches dormidas al fondeo. Cenás viendo el caserío alejarse y te despertás en una playa a la que solo se llega por mar.
El muelle de Paraty, punto de partida de las escunas. Foto: Nareeta Martin, Unsplash
Hay más historia repartida: el Caminho do Ouro, tramo empedrado del camino colonial en la sierra de Paraty; el Museu do Cárcere en las ruinas del presidio de Dois Rios, en Ilha Grande, que funcionó hasta 1993; y las ruinas del presidio de la Ilha Anchieta, en Ubatuba, hoy parque estadual visitado por escunas que salen del Saco da Ribeira.
Si lo que te mueve es el sendero
La Costa Verde es en esencia Mata Atlántica preservada con mar al final de cada caminata. Los clásicos: el Pico do Papagaio, en Ilha Grande, subida fuerte de 982 metros que la mayoría hace de madrugada para amanecer en la cima; la travesía de 16 km hasta el Bonete, en Ilhabela, cruzando cascadas; y el Pão de Açúcar del Mamanguá, en Paraty, con vista del único fiordo tropical del país. Para quien quiere apenas mojar el pie en la idea, el sendero de Lopes Mendes lleva 20 minutos.
Reunimos dificultad, tiempo y logística de cada uno en los senderos de la Costa Verde que valen la caminata, y las caídas de agua que aparecen en el camino están en las cascadas de la Costa Verde que valen el desvío.
Si lo que te mueve es la fiesta
Seamos honestos: la Costa Verde no es un destino de boliche, y eso es parte del encanto. Pero tiene sus polos. Maresias concentra la vida nocturna del litoral norte paulista, con bares y locales que se llenan en verano a pocos metros de los 5 km de playa que formaron a Gabriel Medina. La Vila do Abraão, en Ilha Grande, tiene un circuito de bares de calle que funciona bien justamente porque nadie tiene que manejar de vuelta. Y Paraty se vuelve fiesta en fechas puntuales: la FLIP en julio, el festival de la cachaça en agosto, el carnaval del Bloco da Lama en Jabaquara. Fuera de esas ventanas, el programa nocturno es cenar bien y dormir temprano para el sendero del día siguiente.
Fin del día en el canal de São Sebastião, en Ilhabela. Foto: Vitor Camilo, Unsplash
Cuántos días desviarse
Con 2 días, elegí un solo destino en el camino: Paraty se resuelve con centro histórico más escuna, Ilhabela con playa más cascada. Con 4, se puede dormir en dos lugares y cruzar el límite entre los estados sin apuro. Con 7, entra el corredor entero: Ilha Grande, Paraty, Ubatuba e Ilhabela, en el orden que nuestro itinerario de 7 días dibuja día por día.
Dos consejos de calendario de quien vive acá. Abril, mayo, septiembre y octubre son los meses de menos lluvia, menos gente y precios bajos; en un feriado largo, el tiempo de ruta en la Río-Santos se duplica sin ceremonia, así que evitá llegar o salir en los horarios pico. Y el invierno esconde un bonus: entre mayo y agosto, las ballenas jorobadas pasan por el litoral norte de SP, con pico de avistajes en junio y julio. El detalle mes a mes está en la guía de la mejor época para visitar la Costa Verde.
La próxima vez que alguien diga que entre São Paulo y Río solo existen la Dutra y el puente aéreo, ya sabés: existe un litoral entero. Y no es escala. Es destino. Cuando quieras convertir la idea en plan, el itinerario de 7 días por la Costa Verde es el camino más corto.